鹰隼-II与鹰隼-III同属于机载光电载荷，按照任务使命和使用需求，可分为光电探测和对抗系统、辅助导航系统、情报收集、侦察与监视系统以及搜索跟踪瞄准系统等。固定翼飞机的机载光电载荷通常采用柱筒状吊舱结构形式，通过吊挂适配装置携载至机腹下。它们主要由光电传感单元、控制处理单元、供电单元、环境控制单元等组成。其中光电传感器（可见光、红外、激光）安装在多轴（横滚、俯仰、偏航）陀螺稳定平台上，构成光电传感器单元，从而实现战区侦察监视、目标搜索捕获、跟踪定位、瞄准打击以及毁伤效果评估等功能。
我国军工单位在机载光电瞄准吊舱方面的起步相较国外晚一些。上世纪90年代，第一代国产机载光电瞄准吊舱开始立项研制，直到2004年才实现设计定型并装备部队。近年来，多家国内军工单位也在积极发展外贸产品，希望能在海外市场上获得突破。
在2016年的珠海航展上，航空工业集团首次公开展出了鹰隼-III与WMD吊舱，兵器装备集团则推出了OC-05吊舱。尽管这三款光电瞄准吊舱面向市场，但并未得到积极反馈，特别是在巴基斯坦空军的装备采购上，输给了土耳其的ASELPOD光电瞄准吊舱。
上述三款吊舱中，WMD-7与OC-05在外形尺寸、综合性能上较为接近，但与ASELPOD光电瞄准吊舱相比，还存在差距。比如WMD-7吊舱的重量及尺寸都要比ASELPOD吊舱大，但最大探测距离仅为25千米，照射距离只有13千米。反观OC-05吊舱在这两项指标上的数据，分别为15千米与12千米，与ASELPOD吊舱的55千米及25千米更是相差甚远。唯独只有鹰隼-III，在总体性能方面，可以与ASELPOD光电瞄准吊舱抗衡，但巴基斯坦空军最终仍选择了后者。
意识到这一点后，我国军工单位进行了改进，最终在第十八届珠海航展上，对外展出了鹰隼-IIIA吊舱。目前鹰隼-IIIA吊舱仍缺乏详细资料，但可以肯定的是，该型光电瞄准吊舱在图像处理能力、传感器分辨率、探测及照射距离会有大幅提高。因此，如无意外的话，歼-16此次搭载的鹰隼-III，在综合性能方面，将会以此为基准并形成超越。
至于鹰隼-II，在功能定位上和美制AN/AAQ-13吊舱相似，区别在于前者在其宽视场前视红外传感器下方，设置了一个地形追踪雷达，而鹰隼-II仅保留了前视红外传感器，使得地形追踪雷达所要担负的任务，则交由载机的机载雷达来完成。
鹰隼-II主要用于在夜间和不良气象条件下，对载机前方目标进行双视场探测成像，输出红外视频在平显或下显上显示，以供飞行员及时了解航线前方地形状态，从而辅助载机起降和低空突防，以及引导光电瞄准吊舱快速发现目标等。按照常理来说，战斗机在携载吊舱遂行作战任务时，大都是挂点与吊舱间以“一对一”的方式进行，但歼-16却反其道而行之。它将前视红外吊舱与昼夜瞄准吊舱通过组合挂载的方式，搭载在同一个挂点上，这样做的直观好处，便是可以节省出相应空间，用以携带其他类型的吊舱。
在这种情况下，歼-16左侧进气道下方挂点就可以安装K/RKL700A这类的电子对抗吊舱，可以在截获敌方机载火控雷达、以及地空导弹搜索/制导雷达的信号，并对有威胁的目标发射有源电子阻塞/欺骗信号，从而大幅提升了战场生存性。
此外，随着鹰隼-II与鹰隼-III的曝光次数增多，向外界传递出一个明确信号，那就是在机载光电载荷技术及运用领域内，中国军工已经取得了突破性进展，这种做法将会提高海外客户对此类装备的关注度，且最终也会对出口有所帮助。
除了不具备高度隐身能力，歼-16战机的各项作战能力都很接近中国最先进的歼-20隐身战斗机，再加上歼-16战机庞大的数量规模，美军对中国歼-16战机的重视程度一点不亚于歼-20。
